Le balafon est un instrument de musique africain, constitué de lames de bois formant les notes et alignées dans un certain ordre sur un châssis trapézoïdal sous lequel sont agencées des calebasses constituant le système d’amplification des sons (caisses de résonance).

Le mot est obtenu par la combinaison des mots bambara à savoir balan qui désigne l’instrument et « fô » qui veut dire jouer. Balanfô signifie donc jouer du balafon. Le balafon anime les fêtes, accompagne les rituels dans les bois sacrés, stimule l’ardeur au travail, ponctue la musique funéraire.

Instrument charmeur aux mille légendes, le balafon est autant adulé que craint. Les légendes qui l’entourent et les usages qui en sont faits, participent à des mythes fondateurs.